このような疑問をもたれる方が多いのではないでしょうか。「脳卒中」とは、脳の中の血管が突然トラブルを起こして生じる病気をまとめてそう呼んでいます。

ですから、「くも膜下出血」も「脳こうそく」も「脳出血」も全て「脳卒中」なのです。

人間である以上、誰でも脳卒中を起こす可能性はあります。でもなりそうな人とならなさそうな人とに分けることができます。

今までの大規模な調査によって様々なことがわかってきました。はっきりいえることは、「高齢」で　「血圧が高い人」は明らかに脳卒中を起こしやすいということです。つまり、年齢を重ねること自体が脳卒中の危険が高まるのに、さらに高血圧という危険因子でダブルパンチを受けてしまうと、とたんに発生率が上がってしまうということです。

「脳こうそく」は、脳のある部分（狭くても広くても）の血行が少なくなり、脳が正常に働かなくなることをいいます。原因は、脳の血管自体が動脈硬化を起こして目詰まりを起こすタイプや、首の動脈（総頚動脈分岐部）の壁に付いた血栓が突然脳に飛んでいって詰めてしまったり、心臓にできた血栓が脳に飛んで詰めてしまったり、と様々です。

その中で一番重症になりやすいのは「心臓から飛んできた血栓」で脳の血管が突然詰まってしまう　タイプです。脳こうそくの中でも、脳塞栓（のうそくせん）と呼ばれています。頻度は案外高く、脳こうそく全体の4割程度を占めると言われています。時には命を落とすこともあります。原因は、心房細動という特有の不整脈によって、心臓の中で血流がよどんでしまい、血が固まって運悪く脳の方に飛んでしまうことであると言われています。

「脳出血」はその名のとおり脳の中に出血をおこして血の塊が出来てしまい、正常な脳を圧迫して　破壊してしまう状態を言います。脳の中を走行している細い血管が破れることが原因で、多くの場合「高血圧」が関連しています。中には、動静脈奇形や脳腫瘍などが原因で起こることがありますが、頻度は高くはありません。出血の程度が軽くても、運動神経の集中している部分がやられてしまうことが多いため、少なからず麻痺やしびれが残ってしまいます。

「くも膜下出血」は、外傷でもおこります（実はこれが最多ですが、軽症がかなり含まれます）が、問題となるのは「脳動脈りゅう」の破裂によりおこるものです。高血圧による脳出血とは似ているようで大分違います。一般の方には理解しにくい部分ですが、脳外科医にとっては別次元の（言いすぎ？）疾患なのです。これに関しては、別頁でお話いたします。